Descubren vulnerabilidad seria de los archivos WMF de Microsoft Windows

4 de enero de 2006

Expertos en seguridad informática descubrieron el martes de la semana anterior (27) que los meta-archivos de Microsoft Windows (Windows Metafiles) son un vector para virus informáticos, pues son tratados como archivos de imagen pero a la vez pueden ejecutar código. Generalmente estos archivos pueden identificarse por la extensión .wmf, pero también pueden ejecutarse si su extensión es .jpeg, .png u otra extensión común de archivos de imagen.

Esta vulnerabilidad afecta cualquier software en Microsoft Windows que muestre imágenes, incluyendo los programas de mensajería instantánea, clientes de correo electrónico y navegadores web. El navegador Mozilla Firefox reduce la vulnerabilidad al preguntarle al usuario si desea ejecutar los .wmf, pero los meta-archivos enmascarados en otro formato de archivo pueden todavía ser ejecutados automáticamente por el sistema operativo de la compañía de Bill Gates.

A pesar de la gravedad del problema, Microsoft ha decidido esperar hasta el próximo martes 10 de enero para lanzar un parche que corrija la vulnerabilidad. Existe un parche no oficial creado por Ilfak Guilfanov, recomendado por el Internet Storm Center y otros expertos, pero desestimado por la compañía de Redmond: "Microsoft ha completado el desarrollo de la actualización de seguridad para la vulnerabilidad. La misma está siendo traducida y probada para asegurar la calidad y la compatibilidad con las aplicaciones. La meta de Microsoft es lanzar la actualización el martes 10 de enero de 2006, como parte de su lanzamiento mensual de boletines de seguridad".

El boletín de seguridad de Microsoft recomienda sacar del registro el archivo shimgvw.dll para deshabilitar el manejo de los Windows MetaFiles. No obstante, los críticos señalan que dicho archivo puede ser devuelto al registro por procesos maliciosos u otras instalaciones, y sugieron que los .wmf maliciosos pueden permanecer simplemente "dormidos" hasta que shimgvw.dll sea registrado de nuevo.

La vulnerabilidad ha sido aprovechada para atacar foros en línea que permiten incrustar archivos de imagen mediante etiquetas <img>, por lo que algunos foros sobre juegos han recomendado deshabilitar dichas etiquetas [1]. Cualquier sitio que acepte subir archivos multimedia, como avatares, también es vulnerable si acepta archivos .wmf, posiblemente escondidos en otro formato. Asimismo, la falla ha sido utilizada por un "gusano" de mensajería instantánea que parece brindar una puerta para futuros problemas mediante un bot de IRC. [2].

Según la empresa fabricante de programas antivirus McAfee, la vulnerabilidad WMF está siendo explotada para introducir más de 30 variantes del virus troyano Bifrose, y es probable que programas conocidos como "malware" hagan lo mismo. Dicha empresa estima que la primera generación de estas explotaciones haya infectado a más del 6% de su base de clientes para el 31 de diciembre de 2005. "La vulnerabilidad de WMF probablemente afecte a más computadores que cualquier otra vulnerabilidad de seguridad conocida", afirmó Mikko de F-Secure [3].

Alan Paller, del Instituto SANS, especializado en métodos de seguridad para computadores y que opera el Internet Storm Center, criticó a Microsoft: "La tardanza de Microsoft es inexcusable. No hay otra excusa aparte de incompetencia y negligencia". Por su parte, Luis Corrons, de PandaLabs, señaló que "El descubrimiento de este kit podría explicar la rápida aparición de variantes de malware de muy distintas familias que explotan esta vulnerabilidad en los últimos días. Si bien normalmente cualquier vulnerabilidad detectada en sistemas Windows es aprovechada con rapidez, la versatilidad de ésta y la enorme cantidad de sistemas potencialmente afectados la hacen mucho más interesante, de ahí la sorprendente creación de esta herramienta", mientras que el número de computadores infectados o al menos afectados por esta falla puede estar en el millón, según Andreas Marx, de la Universidad de Magdebur, en Alemania.

Según la compañía española Panda Software, existe incluso un programa llamado WMFMaker, el cual puede crear archivos WMF maliciosos a partir de cualquier otro código, lo que puede hacer crecer de manera exponencial el número de computadores afectados.

Recomendaciones

Si bien el parche no oficial mencionado anteriormente remueve la falla en el archivo gdi32, la raíz de esta vulnerabilidad sigue creciendo. Estas son algunas recomendaciones que dan los expertos:

• Utilizar la Data Execution Prevention (prevención de ejecución de datos), efectiva para todas las aplicaciones. [4]
• Configurar la aplicación predeterminada para archivos WMF para que sea un programa inocuo como el Bloc de Notas.
• Desactivar las descargas en Internet Explorer cambiando la configuración de privacidad a ALTA (Herramientas > Opciones de internet > Pestaña "Privacidad").
• Mantener actualizados los programas antivirus. De ser necesario y si es posible, actualizar manualmente el software.
• Bloquear todos los archivos WMF en el perímetro de su red mediante filtros.
• Utilizar cuentas de usuario configuradas con los menores derechos posibles.
• Deshabilitar la carga de imágenes en Internet Explorer y otros navegadores (Mozilla Firefox, Opera)
• Deshabilitar la carga de imágenes en Outlook Express.
• Deshabilitar los enlaces o hipervínculos en MSN Messenger.
• Deshabilitar el Microsoft Indexing Service (servicio de indexado de Microsoft) en Windows 2000, Windows XP y Windows Server 2003.
• Deshabilitar el indexado de Google Desktop hasta que el problema haya sido corregido.
• Navegar únicamente en sitios seguros y de confianza (es decir, no meterse en páginas "raras").

Según este artículo del Internet Storm Center, el uso de un navegador distinto a IE, como Mozilla Firefox u Opera, no soluciona ni mitiga la vulnerabilidad. Aunque estos programas pueden alertar al usuario antes de abrir una imagen con extensión .wmf, esto sólo reduce la posibilidad de abrir el archivo WMF con código malicioso y no protege tu equipo contra la explotación de la vulnerabilidad, pues estos navegadores abren el meta-archivo si está enmascarado en otro formato. Lo mejor, entonces, es deshabilitar la carga de imágenes en el navegador que decidas usar.

Enlaces externos

• Cómo protegerse de la peligrosa amenaza que afecta a Windows (InfoBAE) (en español)
• Windows Metafile vulnerability, Wikipedia en inglés
• F-secure's coverage of the vulnerability (en inglés)
• Viruslist.com's anaysis of the IM worm (en inglés)
• Viruslist.com's initial report (en inglés)
• Microsoft Security Advisory (912840) (en inglés)
• US-CERT Vulnerability Note VU#181038 (en inglés)
• Internet Storm Center WMF FAQ (en inglés)

Fuentes

• “Una vulnerabilidad en Windows deja la puerta abierta a los piratas” — El País (España), 4 de enero de 2006.
• “Microsoft reconoce que amenaza contra Windows es seria” — InfoBAE, 3 de enero de 2006.
• Brian Krebs “Exploit Released for Unpatched Windows Flaw” — The Washington Post, 28 de diciembre de 2005.