Despegó el transbordador Atlantis con un millón de gusanos para un experimento

La penúltima misión del transbordador espacial Atlantis se inició ayer a las 14.28 horas (local) tras un despegue desde el centro espacial de Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos. El objetivo de la misión es llevar suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS en inglés) para hacer diversas reparaciones y mantención del equipamiento abordo, pero sin duda, lo más peculiar que posee la carga que lleva la tripulación es un compartimiento con un millón de gusanos.

Lanzamiento del Atlantis desde el Cabo Cañaveral (Foto:NASA, 16/11/2009).

Cabo Cañaveral, Estados Unidos
17 de noviembre de 2009

El objetivo de llevar a los gusanos, de la especie Caenorhabditis elegans, es comprobar cómo afecta la ingravidez a estos seres vivos que generalmente se encuentran en los vertederos y basureros, actuando principalmente como consumidores de basura. El estudio pretende determinar los efectos de la distrofia muscular que se produce al no estar sometido a la fuerza de gravedad, y así prevenir los efectos secundarios en los astronautas que se encuentran en misiones muy prolongadas en el espacio.

Tras este lanzamiento, y siguiendo con su plan de retiro de los transbordadores espacial, la NASA indicó que solamente quedan 5 misiones con esta tecnología antes que se acabe su período de vida útil determinada por la agencia estadounidense, que será a finales de 2010.

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Fuentes

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